Подойдет Гнатуша с новичками к самому краю отвесной скалы, откуда вниз посмотришь - голова закружится, и говорит: «Я сейчас брошу камень, а вы считайте, через сколько секунд он ударится о землю». И бросает: «Один... Два... Три... Четыре... Пять...». От этого еще сильнее голова кружится.
- Другой высоты у вас не будет, - отрывисто скажет Гнатуша. - На каких бы высотах вы ни работали. Еще запомните: держитесь за скалу глазами - увереннее будете себя чувствовать, ни одного неустойчивого камня не пропустите... И о руках не забывайте.
У самого Николая Степановича руки сильные, с длинными узловатыми пальцами.
... Весь день работали скалолазы, не ступив на землю, а вечером Гнатуша позвонил Бажанову домой.
- Стена чиста, - сообщил он. - Теперь дело за взрывниками.
- Молодец, Николай Степанович, просто молодчина! - обрадовался Бажанов. - Как думаешь, долго мы провозимся с долеритовой скалой?
- Смотря сколько вертикальных скважин в штольне решили пробить, - подумав, ответил Гнатуша.
- Меньше четырех нельзя, иначе не под силу будет нам поднять скалу на воздух.
- Думаю, недели за три управитесь...
- Должны, а то зима все карты спутает. Ну, будь здоров!
Положив трубку, Бажанов вскоре же позвонил Носкову:
- Послушай, Анатолий Андреевич, пришел бы завтра в управление на час раньше, а? Посоветоваться с тобой надо.
Назавтра Носков был в кабинете у Бажанова. Там же находились и специалисты-взрывники.
- Понимаешь, какое дело, - сразу обратился к нему Виктор Евгеньевич. - Пробить-то штольню мы пробьем, а глубина, на которой взрывать будем, невелика, всего 12 метров.
- Взрыв поверхностный, - понимающе кивнул головой Носков.
- То-то и оно! Ты представляешь, что может случиться?
Здание, в котором мы сейчас с тобой разговариваем, сдует как ветром или камнями разворотит все... Анатолий Андреевич молчал, думая о том, как поступить. Бажанов был прав, здание управления стояло на горке, неподалеку от места взрыва.
- Нам бы уменьшить силу взрывной волны, - рассуждал Бажанов. - Но как это сделать?
- А что, если увеличить количество вертикальных скважин? - предложил Носков. - Например, до восьми?
Его поддержали взрывники.
- И тогда? - заинтересовался Бажанов. - Сила заряда все равно не изменится, но...
- Но заряд окажется не собранным в один кулак, мы его разложим как бы на несколько фронтов. Прикиньте, как это будет выглядеть...
- Точно, - хлопнул себя по колену Виктор Евгеньевич. - А я-то искал неспрятанное, голову ломал.
...В тот момент, когда Николай Сычев решил заглянуть к соседям и выяснить причину загадочной тишины, раздался взрыв. Такой силы, что Николай сразу и не сообразил, что произошло. Можно было решить, что это гром с молнией, землетрясение или то и другое вместе. Все, что угодно. Дрожали оконные стекла, раскачивалась под потолком люстра, высоко в небо поднялись птицы. Николай выбежал на улицу. Эхо от взрыва еще висело в воздухе над Светлогорском, а из тайги возвращались в поселок люди.
- Что случилось? - спросил у одного из них Николай.
- Неужели не знаете?
- Конечно, не знаю, четыре недели по тайге болтался.
И тогда Николаю рассказали, что Курейка сменила берега.
- А людей почему в поселке не было? - силился понять Николай.
- Потому что в радиусе одного километра от места взрыва всех эвакуировали. А на подходе к опасной зоне пикеты расставили. Но теперь все!
