Это было так неожиданно, что он даже не обрадовался.
- Ну, вот и миллионы, - сказал он себе...
Возле своего дома в Красноярске он поставил пушки.
- Это я в Архангельске от полиции да от губернаторов бегал, а теперь возьми-ка меня! Как пальну из своей личной артиллерии, так с любого генерала вся позолота сразу осыплется...
Первогильдейские торгаши стали его уважать:
- Коли ты, Мишка, мильенов нахапался, так первым делом езжай до самого Парижу... Городишко веселый, не хуже Тобольска выглядит! Я, эвон, с кумом Пантелеичем две недели в Париже пробыл.
- У меня на уме другое, - отвечал Сидоров, - хочу основать университет.
- Рехнулся? И де хошь основать?
- Здесь же - в Сибири...
Но тут началась война в Крыму, и он сказал жене:
- Оля, сейчас в Севастополе поставлена на карту честь России. Я был бы плохим патриотом, если бы...
И все, что дали ему за последние годы прииски, все безвозмездно отдал Сидоров на нужды армии. Кошелек стал пуст.
- Опять я беден. Даже приятно начинать все сначала...
А дела шли прекрасно. За десять лет он намыл тысячу пудов золота, дав казне три миллиона чистой прибыли, и, сильно разбогатев, отправился в Петербург, где предложил Академии наук принять от него доходы с приисков, дабы открыть в Сибири университет. Академики поняли Сидорова как должно:
- Университет нужен! Ваш щедрый дар принимаем...
Но тут пошли всякие мнения сановников, отписки министров. Над великой империей, от берегов Невы до Амура, порхали казенные бумаги, а граф Муравьев-Амурский прямо заявил Сидорову:
- С такими деньгами да с такими сумасшедшими проектами вам бы, Михаила Константинович, жить в Америке - вашим именем там бы город назвали!
А здесь вы поторопились жить и чувствовать - наша Сибирь-матушка еще не доросла до диплома университетского. В 1864 году дело с университетом заглохло окончательно, и Ольга Васильевна заметила в муже большую перемену: он как-то равнодушно взирал на поток золота, что рекою тек в его мошну, Сидоров сделался мрачен, внутренне слишком напряжен.
- Ты можешь сказать, что с тобой?
- Я пришел к выводу, что золото само по себе ничего изменить не способно. Я перестал ценить его власть. Теперь я сознательно стану обращать свои прибыли себе же в убыток ради пропаганды освоения сокровищ Севера и надеюсь, что потомство мою жертву оценит.
Он прошелся по шкурам белых полярных медведей, скаливших на него розовые пасти из углов комнаты. - Мне уже сорок лет, - сказал он продуманно, - и остаток жизни я должен посвятить исполнению мечтаний юности. Иначе - зачем жил?.. В конце концов, - горько усмехнулся Сидоров, - всего золота из Сибири мне не вычерпать, да это и не к чему: мне уже хватит!
- На твои фантазии хватит, - сказала жена.
- На твои тоже, голубушка! - отмахнулся он. - Я тебе ни в чем не отказываю. Вот единственные штаны, которые на мне, и больше мне ничего не надо. А ты можешь ехать в Париж и безумствуй там в магазинах, сколько тебе угодно...
- А о детях ты подумал? - наставительно спросила Ольга.
- Дети пускай сами о себе думают. Я не ради детей живу, не ради них и стараюсь... Деньги буду тратить на дело!
Недавно он посетил свои отдаленные прииски на реке Курейке, очень далеко на севере, где ему всегда дышалось особенно легко и приятно; Михаил Константинович стоял на черных глыбах породы и взирал в холодеющую даль... Его окликнул проводник:
- Михаила, ты чего, как дурак, разинулся?
Сидоров нагнулся, отломил кусочек породы и, раскрыв
